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2500년전 그리스 플라톤은 “정치를 외면한 가장 큰 대가는 가장 저질스러운 인간들에게 지배당하는 것이다.”는 말을 했다. 세계를 자유롭게 다니는 우리나라 국민들 이라면 정말 멋진 자연환경과 풍부한 천연자원을 가지고도 국민들의 생활이 궁핍한 나라들을 여행을 하다 보면 종종 동감하는 부분이다. 선진국이든 후진국이든 현재 공화제 정치체제를 채택한 거의 모든 국가들은 국민들이 선택한 정치인들이 움직이고 있다.

란쌍 왕국시기 라오스

약 355년간 라오스 일대를 다스리며 현재 라오스의 정치적, 문화적 기반을 닦은 란쌍 왕조(1353년 ~1707년)가 분열되며 세력이 약해 지는 시기 인도차이나에 진출한 프랑스에 의해 동남아시아 국가들이 복잡한 민족국가 탄생과정을 격게 된다.

 1939년 프랑스 인도차이나령

동남아시아 국가들은 소련의 붕괴후도 사회주의식 공산당이 정권을 유지하며 상당히 복잡한 정치적 환경속에 있는 곳들이 많다. 개화기 프랑스는 장기간 인도차이나 진출을 시도한 결과 베트남 마지막 왕조와 사이공 조약 (Treaty of Saigon, 1862년 6월)을 맺으며 사이공과 코친차이나등 남부 3개도시를 점령하고 3개 무역항구, 선교자유, 막대한 배상금 및 베트남의 외교권등을 확보해 인도차이나에 발판을 만들었다. 프랑스는 시암(태국)과 전쟁을 통해 프랑스- 시암(태국) 조약(Franco–Siamese Treaty, 1893년 10월 3일)을 맺으며 메콩강 동부지역 라오스 지역을 확보한다.

 프랑스의 시대별 인도차이나 진출 현황

2차세계 대전중 나치에 부역한 프랑스 비시 정권과 일본은 1940년 8월 30일 마츠오카-헨리(Matsuoka-Henry) 조약을 통해 일본이 인도차이나에서 프랑스의 기득권을 인정하고 프랑스는 일본군의 인도차이나 진출을 허용했다. 1940년 8월 시암군이 라오스의 비엔티안 지방과 참파삭 지방을 강 동쪽 둑을 따라 공격 했으나 일본이 프랑스군과 태국군 사이 휴전을 조율 1904년 2월 13일 파리에서 추가로 프랑스-시암(태국) 조약 체결 결과적으로 프랑스가 루랑프라방 이남지역과 참파삭(Champasak)을 추가로 확보했다.

2차세계 대전 말기 1945년 3월 9일 일본은 마츠오카-헨리 조약을 기습적으로 파기하며 인도차이나 전역에서 프랑스군을 무장해제 시키고 총 15,000명의 프랑스 군인들을 포로로 잡았고 항복 후 약 4,200명을 처형하여 인도차이나 경제를 점령했던 프랑스에 막대한 피해를 입히며 일본이 인도차이나를 점령(1945년 3월 9일~ 1945년 5월 15일)했다.

일본은 정치적 목적으로 베트남, 캄보디아, 라오스 민족주의자들이 괴뢰독립국가 설립하게 하여 라오스에서는 프랑스 통치를 선호하던 루앙프라방의 시사방 봉 왕이 총리인 쁘타랏 라타나봉사 왕자와 갈등 독립 선언을 거부했지만 결국 4월 8일 수락한다. 일본의 항복후 호치민은 1945년 9월 2일에 베트남의 독립을 선언했다. 라오스는 1945년 10월 12일 페차랏 왕자에 의해 자유 라오스 정부가 들어섰으나 1946년 3월 6일 베트남 호치민과 프랑스 협정으로 라오스는 1946년 8월 27일 프랑스에 다시 점령되었다 1949년 10월 14일 프랑스-라오 조약으로 프랑스 괴뢰 라오왕국으로 독립하게 되었다. 1950년 8월에 라오 잇싸라(Lao Issara:자유라오스)의 후신 “라오인의 나라”를 뜻하는 사회중의 독립운동단체 파테트 라오(Pathet Lao)가 루앙 프라방(Luang Prabang)왕가 혈통 수파누봉(Souphanouvong)왕자 주도로 창설되어 식민통치를 벗어 나려는 투쟁을 시작한다.

연합군은 포츠담에서 16도선 이북의 인도차이나(라오스, 베트남지역) 지역은 중국등 사회주의 계열이 이남은 동남아시아 사령부가 작전 관할하가로 하며 1945년 8월 15일부터 16도선은 일본의 항복을 관리하는 경계선이 되었고 2주 후 중국국민당 부대가 윈난성과 광시성에서 베트남 혁명 연맹의 지지자들과 함께 국경을 건너기 시작해 1946년 9월 중국군 철수 때 까지 점령했다. 1945년 9월 2일 호치민이 독립과 베트남 민주공화국(북베트남)성립을 선언했다. 1949년 7월 2일 바오다이 전 황제가 이끄는 베트남 연합국(남베트남)성립 선언한다.

프랑스의 인도차이나 복귀 시도와 냉전시대로 1차 프랑스-베트남 인도차이나 전쟁(Indochina War 1946년~1954년), 2차 미국- 베트남 인도차이나 전쟁(Vietnam War, 1955년~ 1975년), 파테트 라오 라오스 내전 (Lao Civil War, 1959년 ~1975년), 캄보디아 크메르루즈 전쟁(Khmers rouges, 1967년 ~ 1975년)등 인도차이나는 다시 전쟁의 소용돌이 속에 장기간 빠지게 되었다.

라오스는 페차랏 라타나봉사 왕자가 이끄는 비엔티안과 시사방 봉 왕이 이끄는 루앙 프라방 사이의 긴장속 1946년 3월 베트남의 호치민과 프랑스 정부 사이에 체결된 모두스 비벤디(modus vivendi)로 다시 프랑스의 보호령속으로 들어가자 1950년에 수파누봉 왕자가 주도한 “라오인들의 국가” 파테트 라오 (Pathet Lao) 독립운동 기관을 만들고 베트남의 지원을 받아 결국 1954년 12월 29일 제네바 회담에서 프랑스는 라오스 독립을 인정하고 승인한다. 그러나 라오스는 다시 왕권파와 베트남의 지원을 받는 파테트 라오가 내전을 시작해 결국 1975년 8월 23일 비엔티안 정부는 파테트 라오와 북베트남 군대에 함락되었고 1975년 12월 2일 정권을 잡으며 현재 라오 인민 민주 공화국이 탄생한다.

파테트 라오(Pathet Lao) 독립운동 조직을 만들어 라오스 정권을 쟁취한 루앙프라방 왕가의 사생아 수파누봉(Souphanouvong)왕자는 프랑스, 베트남에서 유학하며 호치민의 열열한 지지자 였다. 역사적으로 라오스는 베트남과 폭넓은 교류를 맺고 있어 1943년 베트남인은 연방 공무원, 공공 사업, 우편 및 전신, 재무부, 관세 및 경찰의 주요 직책을 차지하고 있었고 라오스의 6개 주요 도시에는 총 51,150명의 인구 중 30,300명의 베트남인이 살고 있었다.

미공군 라오스 폭격현황

미국은 라오스가 공산화 되면 인도차이나가 공산화 된다는 도미노이론에 따라 비밀리에 라오스 정권 탈취 내전과 베트남전쟁에 깊숙하게 개입 시작하고 1961년 1월 20일 퇴임하는 미국 아이젠하워 대통령은 CIA의 호치민 보급로(Ho Chi Minh Trail to Vietnam)를 차단하기 위해 당시 국제적으로 중립국으로 인정받던 라오스에서 작전을 승인한다. 베트남전쟁과 라오스 비밀 전쟁(Secret war, Forgotten War)작전은 국제적으로 많은 비난을 받았다. 1971년 경제학자며 전략분석가안 대니얼 엘즈버그 (Daniel Ellsberg)의 국방부기밀문서 폭로로 일반 대중에게 베트남전쟁과 라오스 폭탄투하가 정상적인 정책결정이 아니라는 것이 알려지게 되며 반전운동의 계기가 되었다. 라오스 폭탄투하 작업은 멜깁슨 주연영화 "Air America"의 배경이기도 하다.

1964년과 1973년 사이에 베트남 전쟁 미국 조종사들은 1964년 6월 9일 대통령 린든 존슨의 승인과 함께 태국 Korat, Ubon, U-Tapao, and Don Muang, and Udorn등 미공군기지에서 집속탄을 가득 실은 AC-130과 B-52가 58만 회의 공격 출격 거의 10년 동안 매일 24시간 8분 마다 라오스 상공으로 날았다. 1973년 4월에 마지막 미국 폭탄이 떨어질 때까지, 총 2,093,100톤의 탄약이 이 중립국에 쏟아졌다. 총 2억 7천만 개 이상의 집속탄(Cluster bombs)중 30% 8천만개가 불발 폭탄(UXO, Unexploded ordnance)이 되어 27%의 농경지가 위험한 환경으로 바뀌었다.

1975년까지 내전으로 당시 인구의 10분의 1에 이르는 20만 명의 민간인과 군인들이 사망했고 두 배나 많은 사람들이 부상을 입었다. 인구의 4분의 1인 75만 명이 난민이 되었고 기밀 해제된 문서에 따르면 중앙정보국(CIA)를 위해 일한 728명의 미국인이 라오스에서 사망했다. 라오스 내전에서 비밀활동한  중앙정보국(CIA)은 여러 국가에 권한을 더 가진 군사화된 중앙정보국의 모델이 되었습니다.

비안티안 백장미 선술집-The White Rose Café

당시 미국에 협조적인 정부가 장악한 비엔티엔 시내 CIA요원들이 활동하던 백장미 선술집(The White Rose Café)이 있던 장소는 지금도 프랑스풍 비안티안 밤의 한 부분을 장식한다.

비밀 전쟁(Secret war) 또는 잊혀진 전쟁(Forgotten War)중 비이성적으로 라오스에 퍼부은 미군과 영국군이유럽에 투하한 2.7백만톤과 맞먹는 2백만톤 폭탄중 8천만개 불발 폭탄(UXO, Unexploded ordnance)으로 전쟁후 1975년~ 2008년까지 약 5만명 이상의 라오스 농민들과 45%는 어린이들이 불발탄에 의해 사망했으며 약 2,000km²이르는 면적이 정화가 필요한 것으로 알려진다. 라오스인들은 열악한 경제환경속 폭탄 탄피로 숱가락등 다양한 생활용품과 고철장사등으로 돈을 벌거나 해 “Laos is rebuilding on American scrap”는 말이 생겨날 정도가 되어다.

MAG(Mines Advisory Group)에서 불발탄 제거 사업을 진행하고 있으며 COPE(Cooperative Orthotic and Prosthetic Enterprise)에서는 불발탄으로 피해입은 부상자들에게 필요한 의족등 다양한 지원을 하고 있다.

2016년 9월 5일 월요일 저녁, 현직 대통령으로 처음 라오스를 방문한 버락 오바마 대통령은 이전에 미국이 지원한 1억 달러에 추가로 폭발되지 않은 무기를 제거하기 위해 9천만 달러 지원을 약속했다.

깊이 있는 여행을 위해서는 스마트폰이면 다 얻을 수 있는 위치정보나 입장료가 나오는 가이드북 보다는 지혜를 담은 여행서적이 도움이 된다.

여행을 통해 우리가 배워야 하는 것은 지식 보다 옛사람들의 지혜와 통찰이기 때문이다.

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