이집트의 화폐단위는 L.E. 이집트 파운드이며 아랍어로는 ‘기니’라고 한다. 기니와 함께 쓰이는 것이 미국식 통화 센트에 해당하는 pt 피아스터인데 아랍어로는 끼르쉬 (이집트 방언으로는 에르쉬)라고 한다. 즉 1파운드=100피아스터 인 것이다. (아랍어로는 1기니=100끼르쉬)


지폐 종류는 파운드 단위부터 살펴보면 1, 5, 10, 20, 50, 100파운드짜리 지폐가 있고

센트에 해당하는 피아스터 지폐의 종류는 5, 10, 25, 50 피아스터짜리 지폐가 있다. 현재 발행되고 있는 지폐의 종류는 모두 합쳐 10종류, 그러나 가장 낮은 지폐 단위인 5, 10피아스터는 거의 모든 상점에서 취급하지 않기 때문에 지폐로 쳐야 할지 모르겠다. 왜냐하면 10피아스터짜리 지폐 10장이면 1파운드인데도 지하철, 버스는 물론이고 택시요금이나 상점에서 물건값을 지불할 때도 이집트인들은 5나 10피아스터짜리 돈은 거부하기 때문이다. (사진 : 액면금액은 4종이나 크기, 모양, 재질이 10종류에 이르는 이집트 동전과 10피아스터 짜리 지폐)


한국으로 치자면 할인마트 같은 곳에서 물건값을 1,000원 이라고 쓰지 않고 999원이라고 쓰는 것과 마찬가지로 이집트의 대형 할인점에서도 9.9파운드라고 쓰는 경우가 많다. 즉 9파운드+0.9파운드인데 10파운드를 내고 0.1파운드 (10피아스터)를 거슬러주지 않는 경우가 더 많고 소비자들도 마찬가지로 누구도 그 10피아스터를 받아내려 하지 않는다. 우리나라로 치면 999원짜리 물건을 살 때 1,000원 내고 아무도 1원을 챙기지 않는 것과 같은 이치이다. 그런데 이런 피아스터 개념 즉 미국식 센트 개념이 익숙하지 않아서 처음 이집트에 왔을 때는 슈퍼마켓에서 왜 거스름돈을 자꾸 떼어먹나(?)하고 기분 나빠했던 적이 있었다.



또 특이한 점은 구멍가게의 계산대 옆에는 항상 싸구려 껌과 사탕이 수북하게 쌓여 있는데 10피아스터, 20피아스터 거스름돈은 돈으로 주는 경우보다 껌이나 사탕으로 대신하는 경우가 많기 때문이다.


이집트 지폐는 람세스 상, 네페르티티 상, 알리 모스크, 이집트 신화 속 인물을 비롯하여 스핑크스, 아부심벨, 이슬람사원 등 이집트가 소유한 세계적인 문화유산이 도안되어 있기 매우 아름답고 예술적인 가치가 있다. 그렇지만 독특하고 아름다운 지폐 디자인과는 대조적으로 이집트의 지폐는 정말 지저분하다. 특히 1파운드짜리 지폐는 우리나라의 천 원짜리와 마찬가지로 통용 빈도가 높아서인지 너덜너덜한 것이 많다. 오죽하면 돈을 만지고 나서 눈을 비비면 눈병이 난다는 얘기까지 있을 정도이다.



요즘은 은행 환율이나 암 달러 환율이 거의 똑같기 때문에 굳이 암 시장을 찾을 필요가 없지만 몇 년 전 은행과 암시장의 환율 차이가 많이 났을 때 암달러상에게 환전한 경험이 있었다. 그 때 뒷골목에서 1,000달러를 파운드화로 바꾸는데 커다란 검은 비닐봉지 뭉치를 갖다 주는 게 아닌가. 열어보니 전부 10파운드짜리로 암달러상 말로는 틀림없이 700장이라 는데 확인을 위해 세어보다가 포기하고 말았다. 어디서 폐기처분 직전의 지폐만 모아 왔는지 그야말로 침을 묻혀가며 세는데도 너덜너덜한 지폐뭉치를 세기란 쉽지 않은 일이었기 때문이다.



동전은 5, 10, 20, 25피아스터가 있다. 그런데 같은 금액의 동전이라도 그 지름과 모양, 도안이 각기 다르다. 즉 5피아스터 동전은 4종류, 10피아스터 동전은 3종류, 20피아스터 동전은 2종류이며 가운데 구멍 뚫린 토큰 모양의 25피아스터 동전만 1종류로 통일되어 있다. 액면 금액은 같아도 재질과 크기, 디자인이 서로 달라 동전을 모아 놓고 보니 모두 10 종류이다.



사정이 이렇다보니 동전이나 5, 10피아스터 짜리 지폐는 화폐로서의 제 기능을 못하는 경우가 많다. 일반 상점에서는 통용되지 않는 경우가 허다하고 동전도 모양이 제각각이다 보니 동전 주입식 전화기에 사용할 수 없는 동전이 더 많으니 말이다.



정리하자면 이집트는 지폐가 10종, 동전이 4종인데 그 중에서 5, 10, 25피아스터는 동전도 있고 지폐도 있다. 동전은 크기와 모양이 서로 다른데다 5피아스터처럼 같은 금액의 동전이 4종류나 있는 경우도 있어 규격에 맞추어 제조했다는 느낌이 전혀 들지 않는다. 게다가 5, 10피아스터 지폐는 부루마블 게임에서 사용하는 가짜 돈처럼 실제 시장에서는 거의 유통되지 않는다. 동전과 지폐 제작비용도 많이 들 텐데 이집트 정부나 중앙은행 차원에서 이렇게 유통되지 않는 동전과 극소액권 지폐 문제를 해결하기 위한 방안을 모색했으면 한다.