2024년을 기준으로 우리나라 인구는 1차 베이비붐(55~63년생, 705만명, 13.7%),  2차 베이비붐(64~74년생, 954만명,비중 18.6%)로 51~70살이 전체 인구의 31.7%(1635만8307명)를 차지해 전세계에서 가장 빠르게 고령화가 진행중이다. 한국은행은 “우리나라 단일 세대 중 규모가 가장 큰 2차 베이비부머가 11년에 걸쳐 법정 은퇴 연령(60살)에 진입한다”며 “이로 인해 2024~34년 연간 경제성장률이 0.38%포인트 하락할 것으로 추정된다”고 밝혔다.

베이붐세대는 생애를 대한민국의 고도성장기 산업현장에서 열심히 보내고 이제는 은퇴를 시작하는 시간이 되었다. 여러가지 사회보장과 의료기술의 발달로 은퇴라고 하지만 2차 베이붐세대들 64~ 74년생들은 정신적으로 체력적으로 충분히 산업현장에서 활동하는데 큰 무리가 없을 정도이다. 베이붐세대 생애 동안에 우리나라의 고도성장 뿐만 아니라 세계사적으로 격변을 보낸 시간으로 다양한 국가들이 탄생했다. 특히 오랜시간 서구식민지를 보낸 아프리카대륙에서는 사회주의혁명을 통해 50개국이 넘는 신생국가들이 탄생했다.

베이붐세대로 여행업자로 일하며 다양한 국가를 직접 여행하며 현지의 역사와 문화를 배우며 뼈아프게 느낀 사실들은 정치적 이유와 사회적 여견으로 공교육기간 동안 외국의 역사와 문화에 대해 제대로 교육받지 못했다는 것이다. 다양한 문헌들과 현지를 직접방문해 목격한 사실들은 교육받은 내용들과 많은 차이가 있었다. 특히 공교육에서 받은 우리가 부족하고 서구선진국, 미국, 일본등에 대한 일방적 우월주의적 내용들에는 오류가 많이 발견되었다.

여행업자로 여러나라를 다니고 느낀 부분은 수출주도 우리나라의 지속적인 발전을 위해서는 미래시장인 아프리카 그리고 이슬람문화가 지배하는 아랍지역에 대한 보다 깊은 교육이 필요하다.  베이붐새대의 국내해외여행도 단순히 갔다 왔다는 인증샷 보다는 지난 공교육시간 받지 못한 현지에 대한 역사와 문화 지식을 발견하는 즐거움을 얻는 소비가 아닌 창조의 기회가 되어야 한다.

우리나라에 급성장의 부작용으로 다양한 사회문제가 발생하고 있으며 열심히 현장에서 근무하고 은퇴하는 베이붐세대가 사회적 부담으로 여겨지는게 현실이다. 그리고 일부는 대한민국의 미래를 부정적으로 보는 시각들이 많지만 여행업자로 여러나라들의 역사를 통해 배운 역사적 사실들로 우리는 충분히 문제들을 극복할 수 있는 능력도 있고 지속적으로 발전할 것으로 확신한다.

“문명의 요람 아프리카를 가다.” 이책은 세계사적 변화속에서 꿋꿋하게 자신의 신념을 따라 평생을 올바른 지식을 탐구한 진정한 우리시대 지식으로 살았던 작가의 아프리카 현장의 역사기록이다. 작가 정수일은 일제강점기 만주에서 태어나 중화인민공화국의 국비장학생으로 이집트유학, 아프리카등 외교관 근무 그리고 북한으로 환국후 연구원으로 말레이지아, 필리핀을 거처 대한민국입국후 간첩죄 복역 및 복권등 파란만장한 삶을 살았다. 한국문명연구소를 개설하여 우리나라에 꼭 필요한 깊이 있는 아랍문화 연구에 큰 기여하였다. 12개 언어를 구사하는 학자였다.

코로나 팬데믹(Pandemic) 이후 다양한 분야에서 우리의 기술, 문화등의 우수함을 자랑하는 “국뽕”이라는 유행어가 나타났다. 일방적 “국뽕” 보다는 스스로 자각하고 다른민족 국가들에게 대한 부족한 지식을 채우며 잘못을 교졍하는 용기가 필요하다.