우리는 도사와(土沢) 나들목에서 고속도로로 들어서 이마이치(今市)와 닛코를 지나 주젠지호(中禪寺湖) 쪽으로 올라간다. 기요다키(淸滝) 나들목에서 나온 버스는 120번 도로로 들어서 산길을 따라간다. 주변에 가을 단풍이 절정을 이루고 있다. 닛코 도요가와이나리(豊川稻荷)신사를 지나자 일방통행도로가 나타난다. 일본은 좌측통행이어서 왼쪽 다이니이로하자카(第二いろは坂)로 들어선다.

이로하자카는 오르는 다이니이로하자카가 20구비, 내려가는 다이이치이로하자카(第一いろは坂)가 28구비로 도합 48구비다. 오르는 길에 아케치다이라(明智平) 전망대가 있다. 이곳에서는 닛코 산나이(山內)지역과 난타이산(男體山) 등 닛코 국립공원 전체를 조망할 수 있다. 해발 530m의 닛코 산나이에서 이로하자카를 통해 해발 1,272m 주젠지 호수에 이르는 데는 15분 정도 걸린다.

주젠지호 지나 오쿠니코로

주젠지호 입구에는 후타라산신사가 있고 주젠지가 있다. 우리는 주젠지 쪽은 나중에 보기로 하고 120번 도로를 따라 오쿠니코로 향한다. 오쿠니코는 입구의 주구시(中宮祠) 지역과 안쪽의 유모토(湯元) 지역으로 이루어져 있다. 오쿠니코 상주인구는 900명 정도에 불과하지만, 산악온천관광지여서 사시사철 관광객이 끊이지 않는다. 길 왼쪽으로 주젠지호가 있고 오른쪽으로 난타이산이 있다. 그러므로 길은 아야메(菖蒲)까지 주젠지호를 따라 이어진다.

이곳에서부터 길은 센조가하라(戰場ケ原)와 유노코(湯ノ湖)를 지나 산 속으로 이어진다. 이 길을 계속 가면 시라네산(白根山: 2,578m)을 넘어 군마현에 이르게 된다. 센조가하라는 해발 1,400m 높이에 형성된 400ha 정도 넓이의 고원이다. 그 중 174.68ha의 고원습지가 주변 유노호(湯ノ湖) 지역과 함께 람사르 협약의 보호를 받는 습지로 등록되었다. 이곳은 여름 자연관찰 트레킹 장소로 유명하지만, 우리는 차장으로 그곳을 지나가면서 본다.

전설에 의하면 이곳 센조가하라에서 시모츠케쿠니 난타이산 산신인 후타라와 우에노쿠니(上野國) 아카기산(赤城山) 산신인 아카기가 주젠지호를 차지하기 위해 큰 싸움을 벌였다. 후타라신은 큰 뱀으로 변했고, 아카기신은 큰 지네로 변해 싸움을 벌였는데, 후타라신이 이겨 주젠지호를 차지하게 되었다고 한다. 센조가하라의 남쪽에 아카누마(赤沼)가 있고, 북쪽에 이즈미야도이케(泉門池)가 있다. 120번 도로는 센조가하라를 우회해 유타키(湯滝)에 이른다.

유노호(湯ノ湖) 아래 유타키 올려다보기

유타키는 유노호 하류의 물이 큰 낙차로 떨어지며 만들어진 폭포다. 높이는 50m나 되며 위에서 아래로 넓어지는 형태다. 아래쪽 가장 넓은 곳은 폭이 25m에 이른다. 폭포를 보기 위해서는 관폭대로 불리는 목조다리를 지나가야 한다. 다리 건너 폭포 아래로 내려가면 폭포수에 발을 담글 수도 있다. 그러나 폭포와 조망하는 지점이 너무 가까워 장관을 보기는 어렵다. 유타키는 케곤노다키(華嚴の滝), 류즈노다키(龍頭の滝)와 함께 오쿠닛코 3대 폭포로 유명하다.

유노호 상류에는 닛코 유모토(湯元)온천이 있고, 그 일대 여기저기서 온천수가 솟아나 온천영업이 이루어지고 있다. 유타키 주변은 봄에 철쭉 가을에 단풍으로 유명하다. 유타키에서 떨어진 물은 유가와(湯川)가 되어 고원습지인 센조가하라 지역을 흐른다. 이곳에서 코다키(小滝)를 거쳐 아카누마(赤沼)까지 이어지는 5.2㎞의 유가와 자연보도가 만들어져 있다.

유가와의 수질은 환경기준에 따른 BOD가 1.0mg/ℓ로 1급수를 유지하고 있다. 이곳에서는 낚시를 통해 은어, 송어 등이 잡히고 있다. 송어는 양식이 가능하지만 은어는 양식할 수 없어 더 귀한 어종으로 대접받고 있다. 마침 휴게소에서 숯불에 굽는 은어를 볼 수 있었다. 숯불에 직접 올리는 방식이 아니고, 막대에 은어를 꽂아 숯불 주변에 세워놓는 방식이었다. 시간이 가면서 서서히 익어가는 은어를 보면서 휴게소를 나왔다.

주젠지호와 난타이산 이야기

유가와를 흐르는 물은 하류에 이르러 류즈노다키 폭포를 이루고 아야메가하마에서 주젠지호로 흘러 들어간다. 주젠지호는 수심이 172m, 둘레가 28㎞나 되는 큰 호수다. 주젠지호는 2만 년 전 난타이산의 분화로 생긴 자연호수다. 호수를 제대로 알기 위해서는 주위를 걷거나 유람선을 타야 한다. 주변 25㎞의 트레킹 코스를 9시간 정도면 돌 수 있다고 한다. 유람선은 후나노에키(船の驛)에서 출발하며 1시간 정도면 한 바퀴 돌 수 있다.

주젠지호는 이웃하고 있는 난타이산과 짝을 이루고 있다. 그것은 호수에 비치는 난타이산의 모습이 가장 아름답기 때문이다. 난타이산은 해발 2,486m로 일본의 100명산 중 하나다. 주젠지호로부터의 높이는 1,200m 정도 된다. 그래선지 그렇게 험해 보이지 않는다. 산 정상에는 직경 1㎞의 분화구가 있다고 한다. 난타이산 등산은 5월 5일부터 10월 25일까지 가능하다.

등산 출발점은 난타이산 남쪽 주구시다. 정상까지 올라가는데 3시간 30분, 내려오는데 2시간 30분, 도합 6시간이면 왕복할 수 있다고 한다. 주구시에서 입산요금을 지불하면 안전을 기원하는 부적을 받을 수 있다. 조금 올라가면 요배소(遙拜所)가 나오고 이곳에서 산 정상을 향해 절을 한다. 3부 능선부터 4부 능선까지는 산을 오르는 도로와 만나게 된다. 4부 능선에는 석조 도리이(石鳥居)가 있어 신성한 영역으로 들어감을 알린다.

8부 능선에 다키노오(滝尾)신사가 있고, 정상 가까이에 후타라산신사 오미야(奧宮)가 있다. 오미야에는 대신상(大神像)이 있다고 한다. 2015년에는 오미야의 검(劍)을 세우기도 했다. 그리고 오미야 옆에 타로산(太郞山)신사도 있다. 구카이(空海)대사가 남긴 『성령집(性霊集)』에 따르면 난타이산 정상에 오른 최초의 사람은 쇼도쇼닌(勝道上人)이다. 

쇼됴쇼닌(勝道上人)은 782년 이곳 난타이산에 불교를 들여왔고, 784년 산과 호숫가에 절을 지었다고 한다. 그 절이 현재 후타라산신사 자리에 있던 진구지(神宮寺)로 주젠지의 전신이다. 이곳에는 나무로 만든 천수관음이 모셔져 관음신앙의 본산지가 되었다. 쇼도쇼닌은 817년 세상을 떠났고, 그의 유골 일부가 호수의 섬 우에노시마(上野島)에 묻혔다고 한다. 주젠지는 불교와 신도가 분리되면서 현재의 위치로 옮겨졌다.

매년 8월 4일에는 쇼넨쇼닌이 머물던 땅을 배를 타고 순례하는 후나젠지유(船禅頂) 행사가 열린다. 그러나 관광객은 주젠지호를 매일 운행하는 유람선을 탈 수 있다. 유람선은 겨울철을 제외한 4월 중순부터 11월 30일까지 7개월 보름 정도 운행한다. 호수를 일주하는데 공식적으로 55분이 걸린다. 요금은 구간에 따라 160엔부터 1,500엔까지 다양하다.

난타이산과 이로하 노래

옛날에 나무꾼이 난타이산으로 나무를 하러 갔다. 한참 나무를 하고 있는데 어디선가 아름다운 노래 소리가 들려왔다. 그 노래가 너무나 아름다워 그 나무꾼은 소리 나는 쪽으로 가게 되었다. 아름다운 노래 소리로 보아 아름다운 여자가 있을 것이라 짐작을 했던 것이다.

그러나 노래를 부르는 것은 사람이 아니라 추하고 험상궂게 생긴 괴물이었다고 한다. 나무꾼은 소스라치게 놀라 집으로 도망치고 말았다. 그러나 몇일 지나지 않아 나무꾼은 그 노래 소리를 듣고 싶어 견딜 수가 없었다. 다시 산으로 들어간 나무꾼은 괴물을 찾았고, 노래를 들으려 했다. 그러나 괴물은 더 이상 노래를 부르지 않는 것이었다.

나무꾼은 노래가 듣고 싶어 노래를 부르지 않는 이유를 물었다. 그러자 그 괴물은 배가 고파 더 이상 노래를 부를 수 없다고 대답을 한다. 그 말을 듣고 나무꾼은 노래를 듣고 싶은 마음에 “노래를 들려주면 자신을 잡아먹어도 좋다”고 약속을 하고 만다. 괴물은 아름다운 노래를 부르면서 나무꾼을 잡아먹었고, 괴물에게 잡혀 먹으면서도 나무꾼은 그 아름다운 노래를 기록으로 남겨놓았으니 그 노래가 바로 앞에 이야기한 이로하 노래(いろは歌)라는 것이다.

いろはにほへと ちりぬるを

わかよたれそ つねならむ

うゐのおくやま けふこえて　

あさきゆめみし ゑひもせす

아름답게 피는 꽃도 머지않아 떨어져 버리네.

우리 인생도 이처럼 덧없는 것을.

이 무상한 인생의 험한 산길을 오늘도 넘어가네.

허망한 꿈을 꾸거나 취한 것처럼 멍해 있으면

이 세상의 참 모습을 알 수가 없다네.