베트남인들의 염색 및 칠기의 역사는 2,000년을 자랑한다. 베트남 북부의 푸토(Phu Tho) 지방에서 Rhus Succedanea Tree(나무이름)에서 얻은 수지, 천연 염료를 개량한 염료를 가지고 실크, 천 등에 염색을 해 뛰어난 예술품을 생산한다.

좋은 작품을 만들기 위해 작업 기간이 75~115일 정도의 시간이 소요된다. 염색이나 칠기로 된 작품을 하나 탄생시키기 위해서는 아주 복잡한 단계의 작업 과정이 필요하며 천연 염료는 아름다운 색의 바위나, 나무, 오래전부터 충적된 토양 등을 채취해 민족전통의 방법으로 염료를 추출해 낸다.

염색을 하기 위해서는 이렇게 얻어진 염료를 물에 풀고 천, 비단, 조개껍질, 나무 등 염색을 하기 위한 재료를 물에 담궈서 원하는 색으로 염색을 한다. 이 염색 작업은 한번으로 끝나는 것이 아니라 수번, 수십번 반복하여 아름다운 색으로 탄생하게 된다. 이 모든 과정이 기계하나 그치지 않고 오로지 손으로만 작업을 한다.

칠기 제품은 조개껍질, 진주, 달걀껍질 외에도 많은 재료를 사용하며 그 표면은 자체의 색을 그대로 사용하기도 하고, 각 재료를 천연 염료로 염색하여 사용하기도 한다. 모든 작업이 끝난 후 재료의 완벽한 마감을 위해 옻이나 특별한 재료를 가지고 표면처리를 하여 하나의 작품은 비로소 완성된다.

베트남의 이런 예술 작품들은 오래된 전통묘와 옛날 생활터전에 발굴되고 있으며 어떤 것들은 기원전 4세기 경의 작품도 있다. 이런 작품들은 그 옛날 최고의 장인들에 의해 장식 또는 오랫동안 보존하기 위한 방법으로 사용된 것으로 추정하고 있다. 전통적인 염료는 검정, 브라운, 진홍색이었으나 1930년대 이후 많은 예술가들과 장인들에 의해 새로운 염료배합 방법들이 개발되어 현재 베트남 특유의 특별한 색들이 염료로 사용되고 있다. 이제 우리는 베트남을 여행하며 특별한 장소에서는 장인이 직접 제작하는 작품을 구입할 수도 있게 되었고 제법 고가의 제품들은 유럽이나 미국에서 온 여행자들의 수집대상이 되고 있다.